بعد خروج العديد من الفرق الكبيرة عبر المفاجآت العديدة التي شهدتها البطولة في أدوارها الأولى، لم تسفر قرعة الدور ربع النهائي لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي عن أي مواجهات من العيار الثقيل، علماً بأن قطبي مانشستر يتصدران قائمة الفرق التي تأهلت لدور الثمانية في البطولة هذا الموسم.

وجاءت القرعة متوازنة بشكل كبير، حيث جنبت قطبي مانشستر الوقوع سوياً في مواجهة أخرى مبكراً كان من الممكن أن تطيح بأكثر فريقين مرشحين للفوز باللقب من بين الفرق المتبقية في المسابقة.

وأسفرت القرعة، التي أجريت في ساعة متأخرة من صباح الخميس، عن لقاء مانشستر سيتي مع بيرنلي ومانشستر يونايتد مع فولهام وبرايتون مع جريمسبي تاون وشيفيلد يونايتد مع بلاكبيرن. وتقام مباريات هذا الدور بين يومي 17 و19 مارس (آذار) الحالي.

وكانت الأدوار الأولى للبطولة شهدت العديد من المفاجآت، أسفرت عن خروج معظم الفرق الكبيرة مبكراً، وكان في مقدمتها ليفربول حامل اللقب وآرسنال وتشيلسي، ولم يتبق من الفرق الكبيرة سوى مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد.

وسبق لمانشستر سيتي الفوز بلقب البطولة 6 مرات كان أحدثها في موسم 2018-2019، فيما فاز جاره “يونايتد” باللقب 12 مرة سابقة، كان أحدثها في موسم 2015-2016.

وتبدو الفرصة سانحة أمام كل من الفريقين للمنافسة بقوة على لقب البطولة هذا الموسم، حيث يحظى كل منهما بحظوظ قوية لعبور دور الثمانية ليشتعل الصراع بينهما على لقب البطولة العريقة، بالتزامن مع المنافسة الدائرة بينهما في مسابقة الدوري الإنجليزي.

ويحتل مانشستر سيتي المركز الثاني في جدول الدوري الإنجليزي برصيد 55 نقطة بفارق 6 نقاط أمام يونايتد، الذي تتبقى له مباراة مؤجلة.

وبرغم ابتعاد كل منهما عن مواجهة الآخر في دور الثمانية، يتعين على كل من قطبي مانشستر توخي الحذر في مباراته بهذا الدور خاصة مع المفاجآت الكبيرة التي تتسم بها مباريات الكأس.

ويخوض مانشستر سيتي هذا الدور في مواجهة فريق بيرنلي متصدر بطولة دوري الدرجة الأولى (دوري البطولة الإنجليزية)، والذي يقوده المدرب البلجيكي الطموح فنسان كومباني أحد أبرز النجوم السابقين لمانشستر سيتي.

وفي المقابل، سيخوض “يونايتد” فعاليات هذا الدور أمام فريق فولهام، الذي ينشط في دوري الدرجة الممتاز، ويحتل المركز السابع حالياً بعد النتائج الجيدة التي حققها في الأسابيع القليلة الماضية.

وكان مانشستر سيتي تأهل لهذا الدور بالفوز 3-0 على مضيفه بريستول سيتي، فيما تأهل “يونايتد” بالفوز على ويستهام 3-1.